Многонациональный состав населения края, определяет тематику комплектования фондов музея. Нынешняя этнографическая коллекция включает сборы начала XX века Г.Н.Прозрителева (основателя и директора музея Северного Кавказа) и результаты экспедиционной работы 60-80-х гг.

Основой этнографического собрания музея является коллекция национальной одежды коренного кочевого, горского населения (ногайцы, туркмены, калмыки, карачаевцы, осетины, черкесы, абазины и т.д.) и одежды казаков и русских крестьян переселенцев (терцы, кубанцы, Курская, Воронежская, Нижегородская, Полтавская, Киевская губернии, мордва, чуваши и т.д.). Коллекция богата экспонатами имеющими историко-этнографическую ценность и являющимися образцами народного художественного творчества. Большой интерес представляет собрание хозяйственной утвари и орудий домашнего производства.

Сборы 60-80-х гг. позволили сформировать значительную коллекцию по этнографии города (одежда, мебель, утварь, игрушки и т.д.) начала XX - 50-х гг. XX века.